Book Report: An Offer From a Gentleman

Author: Julia Quinn

翻訳版の有無: あり。「もう一度だけ円舞曲を」

映像化: あり「ブリジャートン家」

英語レベル: Advancedレベル（一年に一冊洋書を読了できる）

この本を読むと、「シンデレラ・ストーリーを楽しめる」というベネフィットを得られます。

作者ジュリア・クインは、少女漫画好きの女子の気持ちを、よくわかっているなと思います。

前作「The Duke and I」は恋人の振りをする男女の恋、「The Viscount Who Loved Me」はじゃじゃ馬慣らしとテーマがあり、それに沿って物語が進みましたが、本作はシンデレラがテーマ。

伯爵家の庶子として生まれたソフィー・ベケット(Sophie Beckett)は、父親の再婚で出来た継母と女兄弟から虐待を受けて育つ中、忍び込んだパーティーで王子様に見初められる、という王道のラブストーリでした。

正直、「きゃんきゃぁん」とときめきを呟きながら読み進めました。

今回の恋の相手はブリジャートン家第二子で次男のベネディクト(Benedict)。

両親の愛情たっぷりな環境で育つも、子だくさんで有名なブリジャートン家に生まれ、常に「ブリジャートン家の子」「二番目」としてみなされ、ベネディクトは自分自身が見いだせずに悶々とした状態でいます。

ドラマを思い出すと、配役がぴったりだなと感心しました。

私はまだシーズン1しか見ていないのですが、ベネディクトのエピソードは目立ちません。

そして原作も、前の二作で彼は目立った活躍はしていません。

前の二作では、八人兄弟の年上組4人の中で、一番目立たないのがベネディクトで、存在感のあるアンソニー、コリン、ダフネに食われている印象でした。

そうね、ダフネの恋路に口出ししまくったのはアンソニーでしたし（相手がアンソニーの親友だから尚更）、アンソニーが恋に落ちるパル・マルというスポーツに一緒に参加したのはコリンとダフネで、ベネディクトも登場しますけど重要なエピソードにはいなかった。

そりゃ印象薄いわ、私の中で。

そんなベネディクトとソフィーは、「自分の存在とは」という問いかけを各々にしながら、シンデレラ・ストーリーさながらに恋に落ちていきます。

もうね、女子好きだわ！と悶絶する物語でした。

ベネディクトに名前を明かさずに去っていったソフィーを、ベネディクトは二年間思い続けるし、いざ再会した時はベネディクトはソフィーのことをメイドとしか認識しないからソフィーは安堵と悲しみが入り混じって泣きじゃくるし。

惹かれていくことを止められない二人。

でも、身分を越える覚悟が出来ない。

この作品のタイトル「An Offer from a Gentleman」は、一人の紳士からの申し出という意味を持ちますが、深読みするとOfferは結構たくさん出てきます。

（もちろん紳士はベネディクトを指します）

翻訳版のタイトルにもなったダンスのオファーはもちろん、ソフィーへの仕事のオファー、そしてベネディクトの愛人になるオファー。

最後の愛人ですが、ベネディクトはソフィーの出自を知らず彼女をメイドとしてみているため、このようなオファーになってしまうのです。

彼女のことは好きだから恋人になりたい。

でも身分を考えると彼女とは結婚は出来ない。

ソフィーも自身の境遇を考えると中々素直にオファーへ手を出せない。

自分の母は伯爵家のメイドで、庶子として自分を生み遺した。

ベネディクトの愛人になり、同じように庶子を生み、その境遇の苦しみを自身の子供には味わってもらいたくない。

だからといって、正式に公表されていない出自を言えない。

そんな葛藤を読み進めながら、最後はやはり二人は自分達の課題に向き合うことになりますが、いかにも小説らしいラストで締めくくられました。

何かを達成するには自分の努力が必要になりますが、運を掴むことも努力の一つ。

チャンスの方からこちらにやってきたら、怖気ずに掴んでみましょう。

ソフィーはいわゆる棚ぼたなチャンスを掴んで、そしてベネディクトと出会うのです。

純粋にシンデレラ・ストーリーを楽しみたい方にはぴったりな作品となっています。

フィクションらしいとはいえ、きゅんきゅんすること間違いなしです。